Arctic Apple：切开不变色的天行官方网站转基因苹果。
历经多年的开发、民间抗议和监管阻碍，有史以来第一种切开后不会变色的转基因苹果在美国上市销售了天行官方入口。
其商标名为“Arctic Apple”（北极苹果），以切片形式出售，2月初进驻美国中西部的百货商店，展开限量发售，以作为初步试水。这种备受争议的苹果通过转基因技术，解决了果肉接触空气后发黄变色的问题。
在对转基因生物（GMO）的态度上，很多国家都存在巨大的分歧。但基因工程的支持者与反对者均认为，这种苹果可能将成为争论的转折点。过去，厂商在推广转基因技术往往是天行中国打着保护作物的旗号，而Arctic Apple不同，它是第一批直接向消费者进行营销的转基因食品，突出使用性上的优势（因为切开后不会变黄，方便了备餐）。
“各企业急切盼望能有一款GMO产品大卖。”麦肯·詹金斯（McKay Jenkins）说，“任何产品的成功都有望驱散GMO头顶的阴云。”
业内高管预计，这种苹果或许能打开转基因农产品的全新销路，为粉色菠萝、富含抗氧化剂的番茄和其他开发中的食品铺好道路。
Okanagan公司创始人尼尔·卡特（Neal Carter）
“我们的关注点更多的是它的便利性，而非转基因，”Arctic Apple生产商的创始人尼尔·卡特（Neal Carter）说。“我觉得，对于不会变色的苹果，消费者早有期待。谁都能认同，发黄变色的苹果是很倒胃口的。”
不过，转基因生物的批评者们认为，对于这种苹果，消费者将始终保持怀疑态度。虽然科学界日益达成共识，认为转基因生物的威胁微乎其微，但近三十年来，环保与消费者团体的抵制却越来越有力，影响越来越大，成功地将转基因的应用限制在了大豆和玉米等大宗商品类作物上。
在科罗拉多州圆石县和加州索诺马县，反GMO团体成功推动了GMO作物禁令的实施，多家大品牌食品厂商为了迎合这种趋势，承诺不使用转基因原料。另外，批评者们还质疑：若切片苹果不会发黄变色，那么还能否判断其新鲜程度？
“这种苹果研究不充分、标签信息不全，而且很没有必要，”环保机构地球之友（Friends of the Earth）的高级食品技术活动家达娜·珀尔斯（Dana Perls）说，“用不了多久，消费者就会发现宣传存在误导性……然后就是一片哗然。”
卡特和他的公司Okanagan Specialty Fruits不这么认为，他们将数百万美元的赌注押在了这种苹果上。该水果种植商位于加拿大，旗下拥有全资子公司Intrexon——一家生物技术公司。过去20年中，他们就在尼尔和妻子路易莎的指导下，开发这种Arctic Apple。尼尔为生物资源工程师出身，在不列颠哥伦比亚省有着多年的苹果和樱桃种植经验。2003年，他种下了第一批这样的苹果树，品种有Golden Delicious和Granny Smith。
试验了九年之后，卡特夫妇向美国农业部请愿，请求作为特例解除禁售令，以便他们将苹果销往美国市场。虽然反GMO团体极力阻挠——他们组织签名情愿，又发起网络评论战——不过到2015年2月，美国农业部作出决议，认为这种苹果并不对健康或环境构成重大威胁。
不过对Arctic Apple来说，最大的考验还在后头：切开不变色的苹果固然有其便利之处，但光凭这一点，消费者就能忽略转基因的污名了吗？
“我不清楚双方的胜算——争论的分歧十分严重，”华盛顿大学医学院助理教授迈克尔·怀特（Michael White）说。“但我认为，此事非同小可。Arctic Apple用GMO本身的优点作为卖点，这样做可能会引发更加积极的讨论。”
虽然科学界普遍达成共识，认为基因工程不会危害人类健康，但这种做法依然充满争议，且不为一般人所了解。世界卫生组织和美国国家科学院都得已得出结论称，单从健康方面讲，我们用不着专门回避目前的转基因食品。
但根据皮尤研究中心2016年的一项调查，39%的美国人认为，转基因食品比非转基因食品更不健康。《消费者报告》杂志引用非营利机构“非转基因项目”（Non-GMO Project）的数据指出，近90%的美国消费者认为，转基因产品应有标注。北美一些食品包装上的“非转基因”标签就是由该机构认证颁发的。
眼下，大多数美国人每天都会摄入大量的GMO 食品，或GMO制品。美国种植的玉米和大豆中，超过90%都通过转基因技术来增加产量，或增强对农药的耐受性。这些玉米和大豆常被用作饲料，喂养供人食用的牲畜；有的则被制成加工食品，如玉米淀粉、玉米糖浆、大豆卵磷脂等各种制成品。
消费者天天在吃转基因食物，不管他们知不知情
图为1996年以来美国转基因大豆种植面积的比例变化情况。
然而，即便消费者已经在食用转基因食物，知道的人却为数不多。时至今日，农业中大多数基因工程都完全以增产为目的。只有几个是例外，如Flavr Savr番茄。作为世界上第一种商业化销售的GMO作物，其销量萎靡不振，1994年推出后不久便退出市场。还有一个是切开不变色的Innate土豆，目前正在White Russet品牌之下，在多家商店出售。
但相对于这些前辈，Arctic Apple享有一项明显优势：它事先切片，装在小袋子里，作为便利零食出售。卡特夫妇说，他们效仿的是“胡萝卜段”的商业模式——种植商通过将大胡萝卜切成小段，使这种蔬菜的销量出现飙升。目前，在学校食堂和开心乐园餐中，经化学处理的不变色苹果片也很受欢迎。
“最终，我们的苹果也许能通过分销商，进入学校食堂，”卡特说。“我们原以为，我们最初的市场进入战略是通过餐饮服务。但很多零售商都找上门来，这时我们才意识到，他们已经做好迎接我们的准备。”
不过，Okanagan还雇佣了一名市场顾问，以及一家消费者研究公司，召集焦点小组进行苹果品尝，并委托进行市场调查。
这次的试推也是公关活动的一部分，Okanagan想在今年秋季的商业发布之前，对他们的讯息传递方式和市场进入战略加以验证。这些苹果在美国中西部的“少数几家”区域性百货连锁的10处门店销售，雇员们将随时调查消费者，以了产品给他们留下的第一印象。
从理论上讲，这种不变色技术日后还可以应用到其他树生果实上，包括梨和樱桃。Okanagan的科学家们已经开始这方面的研究。
目前，其他面向消费者的GMO产品制造商正跃跃欲试，一旦Arctic Apple取得成功，他们也将大胆跟进。最近，美国食品药品管理局（FDA）批准了一种粉色的转基因菠萝，其中含有番茄红素，据研究发现，番茄中的这种色素可以降低癌症和心血管疾病的患病风险。美国的很多大型农业化工公司，包括杜邦先锋（DuPont Pioneer）和孟山都（Monsanto）在内，都表现出了这方面的意向，即引入适销对路的GMO产品——如果消费者能接受它们的话。
这令Arctic Apple和基因工程的批评者们忧心忡忡。当初，Okanagan递交解禁请愿时，光是其中一项反对请愿，签名者就有13万人以上，理由是担心GMO“对人类健康和环境存在意料之外的未知影响。”
反对声音最大的是两个环保团体，地球之友和食品与水观察组织，此外还包括有机消费者协会（Organic Consumers Association）、消费者联盟（Consumers Union）、食品安全中心（CFS）等代表消费者的群体。CFS还特别指责 Okanagan称，它只对这种苹果展开了研究，并没有对苹果树基因改变的影响加以研究。
“这是为提升市场份额进行的不必要的基因更改，”CFS生物学家兼科学顾问玛莎·克劳奇（Martha Crouch）说，“它附带环境与健康风险。生产商需要担负起更重的举证责任。”
翻译：雁行
来源：Washington Post
谭卓 | 一场不叛逆地生长
马晨骋 | 舞台去哪了？
史航 | 谁能把旧的给创造出来？
王双强 | 文字的力量
路伟 | 做文艺片，为了更亲密的关系
黄海清 | 五年后，我们都活在云端
伏彩瑞 | 中国教育散不去的霾
龙伟 | 互联网下半场的仗该怎么打？
点击标题 查看往期回顾
发表评论